美国陆海空三军都有一支或几支这样的精英部队，在特殊的战争情况下，通过隐密的游击战术进行作战。要加入这样的部队，士兵必须经过极其严格的培训，并通过不可思议的肉体和精神上的磨练。只有证明自己有顽强的毅力和绝对服从命令的士兵才能被录取。这些特种部队突击队员将接受危险和复杂的任务。他们快速偷袭敌人的部队，并突袭敌后，为大部队的进攻扫清障碍。即使是人数稀少的突击队，由于受过强化训练，照样可以获得巨大的成功——在短时间内打败敌军整个纵队。
启示录还告诉我们有另一支特种部队——由144，000（十四万四千）人组成的庞大队伍。他们与羔羊有着特殊的关系，他们都受了印记并有特殊的名字，他们也都唱一首特殊的歌。为什么144，000人如此重要？因为他们在最后的日子负有最伟大的使命：就是预备世人迎接耶稣的再临。然而仍有许多人感到困惑：哪些人会加入这支神圣的部队？哪些人能在末日符合这支部队的要求？
虽然是否明白这一预言性主题的具体细节对于一个人得救与否并没有决定性的影响，但在研究上帝话语时，总是伴随着巨大的恩惠。我要补充的是：研究这些主题，就是在探索于圣地。尽管我带着极大的信心与大家分享，但也明白并尊重其他人在这方面可能会有不同的理解。所以开始探索真理的矿藏之前，我提议暂停一下，为我们能一起理解上帝的话做个祷告。
圣经然后解释这些与众不同的受了上帝印记的人，确切地说是由以色列的12支派（每支派有12000（一万两千）人）组成的，这些支派分别是：犹大、流便、迦得、亚设、拿弗他利、玛拿西、西缅、利未、以萨迦、西布伦、约瑟、便雅悯。这里需要特别注意的是：这些支派的排序非常特殊，因为这是圣经中仅有的一次以这种顺序记述支派的章节。
另一处主要的章节是，启示录14章1至5节：“我又观看，见羔羊站在锡安山，同祂又有十四万四千人，都有祂的名，和祂父的名，写在额上。我听见从天上有声音，像众水的声音，和大雷的声音。并且我所听见的好像弹琴的所弹的琴声。他们在宝座前，并在四活物和众长老前唱歌，仿佛是新歌。除了从地上买来的那十四万四千人以外，没有人能学这歌。这些人未曾沾染妇女，他们原是童身。羔羊无论往那里去，他们都跟随祂。他们是从人间买来的，作初熟的果子归与上帝和羔羊。在他们口中察不出谎言来。他们是没有瑕疵的。”
后来犹大和便雅悯支派被掳掠到巴比伦，经历了70年的为奴生活之后，数千人返回故乡。但对于另外10个支派，历史上从未记载过有大批的以色列人从亚述回归以色列。相反，亚述王却将许多来自异教国家的居民移居到巴勒斯坦的以色列境内。“亚述王从巴比伦、古他、亚瓦、哈马，和西法瓦音迁移人来，安置在撒玛利亚的城邑，代替以色列人，他们就得了撒玛利亚，住在其中。”（列王纪下17：24）
亚述王的确从亚述派遣了一名希伯来的祭司回到以色列去教导那里的异教徒关于以色列上帝的知识，但这位祭司并非来自这10个支派。“亚述王就吩咐说：‘叫所掳来的祭司回去一个，使他住在那里，将那地之神的规矩指教那些民。’”（ 列王纪下17：27）他们就是后来臭名昭著的撒玛利亚人。甚至在新约里，都表明犹太人很憎恶这个民族。为什么他们在血缘和信仰上都不再是纯正的以色列人？历史记载，在距耶稣降世前很长一段时间里，这10个流亡支派与亚述人通婚，因此失去了纯正的（属灵）身份。今天，系谱学者已经很难找到属于迦得、亚设、拿弗他利、玛拿西、西缅的近乎纯种的后裔——远远少于一万两千人！事实上，这些支派如此地分散于世界各地，并被当地人同化，甚至于你们当中都很有可能有人流着亚伯拉罕的血液。
“我将他们四散在列国，分散在列邦的时候，他们就知道我是耶和华。” （以西结书12：15）
计算一道数学题：当约瑟的两个儿子代替他们的父亲成为两个支派，实际上就有了13个支派。而圣经中之所以仍然只看到12支派，是因为利未支派被选为全以色列的祭司后，就被排除在12支派以外不再继承任何产业；而他们只在各支派当中担任祭司和教师。“惟独利未支派你不可数点，也不可在以色列人中计算他们的总数。”（民数记1：49）
与此相关的一个有趣的要点：想想在“最后的晚餐”有多少人就座呢？13个！12使徒，和作为大祭司坐在他们中间的耶稣。逾越节期间，会有13个支派出席：即通常所说的12支派以及作为祭司的利未支派。
还有，如果上帝认为十四万四千人必须来自12个不同支派且人数来源均等，那耶稣岂不应该以同样的方式选择使徒？但显然耶稣并不十分介意这12使徒是否来自以色列的12个不同支派，祂的大多数的使徒都来自犹大支派，只有利未和马太，很可能来自利未支派；保罗来自便雅悯支派。（罗11：1）
另外，旧约中的12支派在人口数量上的差异也非常悬殊。犹大支派人数众多，而便雅悯支派却很少。实际上，当年上帝也是按照各支派的人口需求来划分应许之地的。然而启示录这十四万四千人来自12个支派，而且每支派恰好一万两千人，这是另一条重要的线索，暗示这里所说的并非属肉体的以色列支派。
除非让这些支派名字自己来显示其中的内在含义，否则这种排序没有任何意义。那么或许，我们将会领悟到上帝通过这些名字，在向我们传达某种特殊的信息。
犹太人给孩子起名时，这些名字几乎总会有明确的意义：它或者描述这个孩子性格方面的某些特性，或者与孩子的出生有某种联系。注意雅各的两个妻子——利亚和拉结在儿子们出生、给他们起名时所说的话：在 创世记29章32至35节：“利亚怀孕生子，就给他起名叫流便(就是有儿子的意思)，因而说，耶和华看见我的苦情，如今我的丈夫必爱我。她又怀孕生子，就说，耶和华因为听见我失宠，所以又赐给我这个儿子。于是给他起名叫西缅(就是听见的意思)。她又怀孕生子，起名叫利未 (就是联合的意思)，说，我给丈夫生了三个儿子，他必与我联合。她又怀孕生子，说，这回我要赞美耶和华，因此给他起名叫犹大(就是赞美的意思)。”继续读雅各的每个儿子出生时的故事，利亚和拉结按照这十二个儿子名字的含义，都做了类似预言性的描述。
下面是这十四万四千人所属支派的名字，在启示录7章的顺序，
以及名字在希伯来语里的含义：
“犹大”-----------我要赞美耶和华
“流便”-----------上帝看顾我
“迦得”-----------给予我美好的前途
“亚设”-----------我是喜乐
“拿弗他利”--------我的挣扎（角力）
“玛拿西”----------使我忘记
“西缅”-----------上帝垂听我
“利未”-----------与我联合
“以萨迦”---------赎买了我
“希伯伦”---------居住，同住
“约瑟”-----------上帝将加添给我
“便雅悯”---------祂右手边的儿子
令人惊奇的地方就在此。根据启示录记录的顺序将这些名字的含义连起来意味着什么?它描述了上帝向世人所作的令人瞩目的宣告，就是上帝将如何拯救祂的新妇——教会。
“我要赞美耶和华，因为祂看顾了我，赐给我美好的生命或前途；我是喜乐的，因为我的挣扎角力，上帝使我忘记。上帝垂听我，与我联合，祂赎买了我，并与我同住，为我加添，祂右手边的儿子。”（与圣经中一样，斜体字部分是为思路贯通而添加。）
按这种顺序排列的这些名字，简要地描述了上帝教会的挣扎、蒙赎、得胜以及最后的羔羊婚筵的故事。很明显，对于教会里真心信靠耶稣的人，（不一定是犹太血统）这是一道特别激励人心的信息。
例如，圣城是否只有12扇门、12个根基？生命树是否真有12种不同的果子？是的，当然！启示录中有许多关于时间的预言，但那些数字并不是模糊的符号——而是确切的时间计量单位。如果这些数字只是象征性符号，那对我们就没有什么意义了。人们对于新耶路撒冷的规模的理解都是建立在这样的一条假设基础之上的，即相信这些数字是实际的数字。
然而，不要忘记：虽然十四万四千可能是确切的数字，但绝大多数世人不会知道或调查出来他们是谁。耶稣在以色列传道时，跟随祂的使徒是12人，这点毫无疑义。但在末日的十四万四千人是属灵的犹太人——他们遍布世界各地并冲在伟大的奋兴运动的最前沿。不过他们不会象跑马拉松一样带着参赛号码。你可能会想：“为什么你说这些名字是象征性的，而数字就是实际的？”道理很简单，因为耶稣是这么说的。对于上帝来说，12使徒来自哪个支派并不重要，重要的是他们必须由12个人组成。不要忘记，圣经启示录中其它大部分数字也都有实际的意义，而启示录中所有的特定名字都是象征性的（例如：羔羊，龙，狮子，巴兰，耶西别等等。）
圣经中的12几乎总是代表教会的领导阶层。从闪到雅各有12代人。还有，窥探应许之地的暗探是十二个，从约书亚到撒母耳有12位士师。在圣经中，数字12还经常与上帝的教会（以女人为象征）有联系。
在福音书中，也记载了与12有关的趣事：在一小时之内，耶稣以神迹医治了两个女子的疾病，都与数字12有关。首先，祂治愈了一位患有血漏病12年的妇人；紧接着，祂又使一个12岁的女孩起死回生。第一个女子代表了不断流出祭祀之血的旧约教会。小女孩则象征着由于耶稣复活而恢复生机的新约教会。在那一天，她们都触摸到了耶稣，并因此痊愈。(可5：25—42)
在启示录12章第1节，我们读到：“天上现出大异象来。有一个妇人，身披日头，脚踏月亮，头戴十二星的冠冕。”这里所描述的上帝的教会头戴12星的冠冕，这些星代表了受圣灵感动的教会领导阶层。（林前11：10）
另外一处与十四万四千人相关的有趣章节在历代志上27章1至15节，大卫的部队由12支军队组成，每支部队两万四千人，一共二十八万八千人。也就是两个十四万四千。
历代志上25章，讲述了一组“24乘12”的利未人队伍，他们负责在圣殿演奏赞美乐曲，共有288人，即两个144。另外，在启示录4章4节，也有两个12，就是24位长老坐在上帝宝座的周围。他们代表了旧约的12先祖和新约的12使徒。
马太福音19章28节，耶稣对门徒说：“你们这跟从我的人，到复兴的时候，人子坐在祂荣耀的宝座上，你们也要坐在十二宝座上，审判以色列十二个支派。”然后祂应许那些脱离末日教会——老底嘉教会的信徒（‘老底嘉’的意思是‘审判众民’）：“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与祂同坐一般。”（启3：21）因为这十四万四千人生活在末日教会时期，并且他们也都有与十二使徒类似的经历。
在天国里，上帝的宝座周围似乎不时会有一支庞大的正方形的队伍围绕着。首先，上帝自己坐在宝座上。紧挨着的是四活物，然后是24长老围绕着这四个活物坐成正方形方阵，（每边6位长老）接着十四万四千人也在这些长老的外围围成正方形（每侧三万六千人）。其他大量蒙救赎的人则在这十四万四千人的更外面一层。这支队伍队形的完美与匀称，远远超过写启示录的渔夫（约翰）所描述的情景。
学数学专业的人感兴趣的最后一点是，144，000除了可以通过12乘以12，000得到外，还可以通过12 x 12 x （10的3次方）得到。这样你就会得到上帝之国的数字（12），还有表达上帝的完全性的数字（10，十条诫命），以及表达上帝本身的数字（3，三一真神）。我想这是上帝另一个令人叹服的完美设计。
出埃及记39章14节：“这些宝石都是按着以色列十二个儿子的名字，仿佛刻图章，刻十二个支派的名字。”这些宝石与建造新耶路撒冷的根基所用的宝石也是一样的。正如启示录21章12节和14节记载：“有高大的墙。有十二个门，门上有十二位天使。门上又写着以色列十二个支派的名字。城墙有十二根基，根基上镌刻了羔羊十二使徒的名字。”
鉴于上述诸多原因，我相信144，000是一个确切的数字。就像旧约只有12支派，新约里也的确只有12个使徒，圣城的城墙是144腕尺厚，每年生命树会结出144种不同的果子（每个月会结12种不同的果子），在末日的时代，也会有12倍的一万两千使徒。
让我们整理一下这些线索。在圣经中，数字12与144，000和审判者、大卫的军队、颂赞的祭司与宝石都有关系。并且，这十四万四千是一支担任审判者与祭司职分的队伍，他们是上帝珍视的宝石。
赞美上帝！虽然144，000可能是个确切的数字，但圣经上并没有说末日的时候只有这些人能得救。启示录7章9节，紧接着对12支派与十四万四千人的描述，先知又看到“有许多的人，没有人能数过来，是从各国各族各民各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝。”
然后在第13节，24位长老中的一位问约翰：“这些穿白衣的是谁，是从哪里来的？”１４节，这位长老回答了自己的问题：“这些人是从大患难中出来的，曾用羔羊的血，把衣裳洗白净了。”
圣经预言了两次大灾难。第一次大灾难是在教皇统治的中古黑暗时期，千百万基督徒被杀戮。但两大灾难中更严峻的应当是指接近耶稣再临前的那段时间，因为但以理书12章1，2节写道：“且有大艰难，从有国以来直到此时，没有这样的。你本国的民中，凡名录在册上的，必得拯救。睡在尘埃中的，必有多人复醒。其中有得永生的，有受羞辱永远被憎恶的。”很明显，这一大群人正是在大灾难时期，深受十四万四千人所传福音的影响而悔改归主的人们。五旬节圣灵沛降后不久，12使徒就引领许多人归到主的名下，紧接着他们遭遇了一次大灾难。（徒8：1）同样，圣灵沛降于这十四万四千人身上以后，很快也会有许多人悔改归主，随后就是大艰难。
以西结书第9章记录了一段只有获救之人才能受印的异象。领受得救之印的原因，是他们为罪忧伤并渴望圣洁。“耶和华对他说，你去走遍耶路撒冷全城，那些因城中所行可憎之事叹息哀哭的人，画记号在额上。”（结9：4）只有领受了这种神秘印记的人，才能躲过那场可怕的灭顶之灾。
那么在十四万四千人额上所发现的这个印究竟是什么？简要地说，当然是圣灵。“你们既听见真理的道，就是那叫你们得救的福音，也(.信了.)基督，既然信祂，就受了所应许的圣灵为印记。”（弗1：13）“不要叫上帝的圣灵担忧。你们原是受了祂的印记，等候得赎的日子来到。”（弗4：30）很明显，任何领受良善之印记的人一定有上帝的圣灵与他同在。但除了圣灵之外，那独特的印记还有更特殊的意义。我们也会看到上帝的印记与祂的律法相关。 以赛亚书8章16节写道：“你要卷起律法书，在我门徒中间封住训悔。”（编者注：“封住”即“封印”）没什么奇怪的，因为启示录中三次提到，得救者正是“守上帝诫命”的人。（启12：7：14：12;22:14）
也因此摩西曾在三处不同的地方，力劝上帝的子民将上帝的律法置于手上和额上。“这要在你手上作记号，在你额上作纪念，使耶和华的律法常在你口中。” （出13：9；申6：8；11：18）
而这个刻有天父之名的印记，意义还远不止于此。
例如，出埃及记31章16和17节：“故此，以色列人要世世代代守安息日为永远的约。这是我和以色列人永远的证据，因为六日之内耶和华造天地，第七日便安息舒畅。”
此外，“又将我的安息日赐给他们，好在我与他们中间为证据，使他们知道我耶和华是叫他们成为圣的。”（结20：12）“且以我的安息日为圣。这日在我与你们中间为证据，使你们知道我是耶和华你们的上帝。”（结20：20）记住，圣经从来没有说过“犹太人的安息日”，上帝称这日为“我的圣日”（赛58：13）以及“主你上帝的安息日”（出20：10）我们都知道，真正的爱的关系，需要以“高品质时间”作为定期投资。在整个历史进程中，撒但一直试图通过引诱上帝的儿女轻视或忽略上帝的圣日，来破坏世人与上帝的关系。在每个安息日，这十四万四千人都在以实际行动证明在他们心中有上帝的印记和名号，因为他们意识到自己所有的时间都属于上帝。耶稣说“凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息。”（太11：28）遵守安息日就证明他们歇了自己一切的工，全然信靠上帝。
宁可往以色列家迷失的羊那里去。’”（太10：5，6）在五旬节早雨圣灵沛降期间，十二门徒向成千上万的人传播福音。起初他们都是犹太人。“那时，有虔诚的犹太人，从天下各国来，住在耶路撒冷。”（徒2：5）
耶稣再来的时候，从晚雨圣灵沛降开始，12倍的一万两千人，即十四万四千人会向世界范围内的更多的人传播福音，这些群众都是因受十四万四千人所传福音的影响而悔改的。
约珥书2章28和29节：“以后，我要将我的灵浇灌凡有血气的。你们的儿女要说预言。你们的老年人要作异梦。少年人要见异象。在那些日子，我要将我的灵浇灌我的仆人和使女。”
请记住，在末日时代，上帝所使用的传福音的人也绝非只有十四万四千。就像五旬节圣灵沛降在楼上的120个人身上，12使徒只是他们当中的一部分。（徒1：15）耶稣也不止派这12使徒在以色列传福音，另外祂还派过70个人出去传福音。（路10：1）这十四万四千人在这次奋兴中乃是属灵的领袖，但并不是唯一传福音的群体。
为了进一步弄清这一点，接下来看看12使徒和十四万四千人在许多方面所拥有的相似之处：
耶稣第一次降临时期；
确切的12个人，并且都领受了圣灵的印记（徒1，2章）；
在早雨圣灵沛降后做工（徒2：17）；
耶稣第一次来时初熟的果子（雅1：18）；
引成千上万的犹太人悔改（徒2：5）；
有耶稣的名号（徒3：16）；
没有狡诈（约1：47）；
跟随耶稣（约1：37）；
高声传扬耶稣基督为王，引领成千上万的人归主（太21：1—9）；
在耶路撒冷大逼迫之前做工（徒8：1）；
12使徒与耶稣一同歌唱（太26：30）；
在安息日休息（路23：56，徒17：2）；
没有被法利赛人的面酵所玷污（可7：1—15）；
将坐在12宝座上审判众民（太19：28）。
耶稣再临之时（启7章）；
满了数目之后，领受印记（启7章，弗4：30）；
晚雨圣灵沛降后做工（珥12：28）；
耶稣再临时作初熟的果子（启14：4）；
引许多人悔改（启7：9）；
有天父的名号（启14：1）；
不狡诈（启14：5）；
跟随羔羊（启14：4）；
高声传扬耶稣基督为王，引领许多的人归主（启7：9，10）；
在普世的大逼迫来临前做工（但12：1）；
十四万四千人与羔羊一同歌唱（启14：3）；
有上帝安息日的印和天父的名（启7：1；14：1）；
没有被巴比伦的教义所玷污（启14：4）；
将与耶稣一同坐在宝座上审判众民（启20：4）；
最重要的一点是：圣经中强调这群人非常圣洁。每个人都当因此而警醒：上帝所要我们的乃是成为圣洁。“这些人未曾沾染妇女，他们原是童身。羔羊无论往那里去，他们都跟随祂。他们是从人间买来的，作初熟的果子归与上帝和羔羊。”(启14：4)
如果想要在天国里跟随羔羊，祂去哪里就去哪里，那么必须先在今生追随祂一切的脚踪。然后才能与主一起唱摩西和羔羊的歌。
在耶稣第一次来临的时候，祂所祝福、培训、并以圣灵充满的12个人领导了当时的门徒，并将福音传遍以色列家。同样当耶稣再临时，上帝也要祝福并拣选12倍的一万两千人，领导祂的教会将福音传遍世界。这样就会有许许多多的人因为这些人所传的福音而悔改。